COVID e H1N1 se espalharam rapidamente por cidades dos EUA

Pesquisadores da Escola de Saúde Pública Mailman, da Universidade Columbia, desenvolveram simulações computacionais avançadas para analisar a propagação das pandemias de H1N1 em 2009 e COVID-19 em 2020 nos Estados Unidos. O estudo, publicado na revista Proceedings of the National Academy of Sciences, é pioneiro ao comparar diretamente o deslocamento geográfico desses dois eventos em mais de trezentas áreas metropolitanas norte-americanas.

Utilizando modelos matemáticos que incorporam dados sobre transmissão viral, deslocamento aéreo, deslocamento diário e eventos de supercontágio, os cientistas conseguiram mapear a rápida disseminação dos vírus. Os resultados indicam que, em poucas semanas, ambas as pandemias já estavam amplamente distribuídas antes mesmo de serem detectadas ou de medidas de resposta serem implementadas. O transporte aéreo foi identificado como o principal vetor de expansão, superando o impacto do deslocamento diário entre cidades.

A pesquisa destaca a dificuldade técnica em detectar e conter pandemias respiratórias devido à velocidade e imprevisibilidade do contágio. Como solução, os autores reforçam a importância da ampliação da vigilância por meio do monitoramento de águas residuais, ferramenta capaz de fornecer alertas precoces e apoiar estratégias de controle mais eficazes.

Além de reconstruir a dinâmica de H1N1 e COVID-19, o grupo desenvolveu uma estrutura flexível de modelagem que pode ser aplicada ao estudo de futuros surtos. O trabalho também ressalta que fatores como demografia, calendário escolar, feriados e condições climáticas influenciam significativamente a trajetória das epidemias, tornando a previsão e o planejamento ainda mais complexos do ponto de vista técnico.