Cientistas do MIT descobrem método para rejuvenescer o sistema imunológico

Tipo principal do conteúdo: Pesquisa científica aplicada / tecnologia médica

Pesquisadores do MIT e do Broad Institute desenvolveram uma abordagem inovadora para reverter o declínio do sistema imunológico associado ao envelhecimento. Utilizando tecnologia de mRNA, a equipe conseguiu reprogramar temporariamente células do fígado para que produzam fatores essenciais ao amadurecimento e sobrevivência de células T, compensando a redução funcional do timo, órgão responsável pela maturação dessas células.

O método consiste em encapsular instruções genéticas para três fatores-chave — DLL1, FLT-3 e IL-7 — em nanopartículas lipídicas, que são então administradas por injeção. Essas nanopartículas são absorvidas pelas células hepáticas, que passam a sintetizar e liberar os fatores no sangue, promovendo o desenvolvimento e a diversidade de células T. Em testes com camundongos idosos, o tratamento resultou em populações de células T mais amplas e responsivas, além de melhorar a eficácia de vacinas e de imunoterapia contra o câncer.

Do ponto de vista técnico, a escolha do fígado como “fábrica temporária” se destaca pela capacidade do órgão em produzir proteínas em larga escala, mesmo em idades avançadas, e pela facilidade de entrega do mRNA ao tecido hepático. A abordagem representa uma alternativa sintética ao uso de fatores de crescimento sistêmicos, reduzindo riscos de efeitos colaterais indesejados.

Os resultados sugerem que, se adaptada para humanos, a técnica poderá ampliar a proteção imunológica em idosos, potencializando respostas a vacinas e tratamentos oncológicos. Os próximos passos incluem testes em outros modelos animais e a investigação de novos fatores que possam otimizar ainda mais a função imunológica.