Minerais críticos são encontrados em minas já ativas nos EUA

Tipo principal do conteúdo: Pesquisa científica aplicada (com foco em tecnologia mineral e métodos de recuperação de subprodutos críticos).

Resumo jornalístico:

Uma pesquisa liderada por Elizabeth Holley revela que os Estados Unidos possuem potencial para suprir grande parte de sua demanda por minerais críticos a partir de subprodutos já presentes em minas de metais ativas. Esses minerais, como cobalto, níquel, manganês e lítio, são essenciais para setores de alta tecnologia, incluindo baterias para veículos elétricos, turbinas eólicas e semicondutores, mas normalmente são descartados durante o processamento de metais como cobre, ouro e zinco.

O estudo utilizou a integração de dois grandes bancos de dados: um sobre a produção de metais em minas autorizadas e outro com análises geoquímicas detalhadas de 70 minerais críticos encontrados em amostras de minério. Essa abordagem permitiu estimar a quantidade de minerais críticos que já são extraídos, mas não aproveitados, sendo destinados aos rejeitos de mineração.

Os resultados indicam que a recuperação de até mesmo pequenas frações desses subprodutos poderia reduzir significativamente a dependência de importações. Em alguns casos, a extração de menos de 10% desses minerais agregaria mais valor do que a venda dos metais principais atualmente comercializados. Além do impacto econômico, a recuperação desses minerais pode fortalecer cadeias de suprimentos industriais e reduzir os impactos ambientais associados ao descarte de rejeitos.

Apesar do potencial, a recuperação eficiente desses minerais exige avanços tecnológicos e processos de separação mais sofisticados. O estudo destaca que, com investimentos direcionados e desenvolvimento de novas tecnologias, os resíduos das minas americanas podem se transformar em fontes estratégicas para a indústria de energia limpa e eletrônica avançada.