Fezes podem ter impulsionado a evolução dos animais complexos, indicam estudos
A descoberta de coprólitos — fezes fossilizadas — do período Cambriano revelou um papel fundamental desse material na diversificação da vida marinha. Pesquisadores identificaram fósseis de fezes datados de 540 a 494 milhões de anos atrás em pelo menos 35 sítios ao redor do mundo, mostrando que a defecação foi uma inovação biológica que transformou os ecossistemas oceânicos primitivos.
Antes do surgimento de sistemas digestivos completos, os primeiros animais marinhos liberavam apenas subprodutos químicos pouco nutritivos para outros organismos. Com a evolução de tratos digestivos simples, esses animais passaram a ingerir e processar pedaços maiores de alimento, resultando na produção de fezes ricas em carbono, ferro, nitrogênio e fósforo. Esses nutrientes, ao se depositarem nas camadas mais profundas do oceano, criaram novas fontes de alimento e permitiram a ocupação de ambientes antes inóspitos.
Os coprólitos encontrados variam de microscópicos a vários centímetros, com formatos que vão de cilindros a estruturas circulares e até “tapetes” fecais. Alguns contêm fragmentos de conchas e exoesqueletos, indicando dietas variadas e sugerindo uma grande diversidade de animais produtores. Essa variedade morfológica reforça a hipótese de que a defecação foi um fator-chave para o aumento da biomassa e da complexidade dos ecossistemas durante o Cambriano.
A análise desses fósseis não só revela detalhes sobre a alimentação e fisiologia dos primeiros animais, mas também destaca como uma simples mudança evolutiva — o ato de defecar — teve impacto direto na expansão e diversificação da vida marinha. O estudo dos coprólitos continua a fornecer pistas valiosas sobre a dinâmica dos oceanos primitivos e a evolução dos sistemas biológicos complexos.
Fonte original: arstechnica.com
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