Astrônomos avançam na compreensão da região do Cinturão de Kuiper

Novo algoritmo revela estruturas ocultas no Cinturão de Kuiper

Pesquisadores da Universidade de Princeton desenvolveram um algoritmo inovador para analisar a distribuição de objetos no Cinturão de Kuiper, uma região do Sistema Solar além da órbita de Netuno. Utilizando dados de 1.650 objetos transnetunianos, o método permitiu uma avaliação significativamente mais abrangente em comparação a estudos anteriores, que examinavam apenas algumas centenas de corpos. O objetivo foi identificar padrões gravitacionais deixados por processos antigos, como a migração planetária.

O estudo confirmou a existência do chamado "kernel", uma concentração de objetos frios e clássicos, cuja formação está associada à migração de Netuno. Segundo os cientistas, Netuno teria arrastado esses corpos durante seu deslocamento para fora do Sistema Solar, mas, ao sofrer uma mudança abrupta em sua órbita, deixou parte desses objetos para trás, formando um agrupamento característico. A análise também sugeriu a presença de um possível "núcleo interno" a cerca de 43 unidades astronômicas (UA), embora mais dados sejam necessários para validar essa descoberta.

A identificação dessas estruturas é tecnicamente relevante porque fornece pistas sobre os mecanismos dinâmicos que moldaram o Sistema Solar primitivo. Além disso, a metodologia empregada pode ser aplicada a conjuntos de dados ainda maiores, especialmente com a entrada em operação de novos telescópios, como o Rubin Observatory. O avanço dessas pesquisas pode não apenas elucidar a história dos planetas conhecidos, mas também contribuir para a busca de corpos ainda não detectados, como o hipotético Planeta Nove, cuja influência gravitacional pode estar registrada nos padrões orbitais do Cinturão de Kuiper.