China aposta em minerais raros para fortalecer posição global
A China consolidou sua posição como líder global no processamento de terras raras ao intensificar a extração e importação de minério de monazita, essencial para a produção de elementos estratégicos como disprósio, térbio, ítrio e érbio. O país processou cerca de 170 mil toneladas de metais de terras raras no último ano, sendo que entre 30% e 40% desse volume tem origem na monazita extraída principalmente do gigantesco complexo Bayan Obo, na Mongólia Interior — a maior jazida conhecida desses minerais no mundo.
Além da produção interna, a China importou mais de 70 mil toneladas de monazita em 2025, mesmo enfrentando desafios logísticos devido à radioatividade do material, classificado como carga perigosa internacionalmente. A importação é restrita a apenas quatro portos chineses e, em tese, deveria passar por joint ventures estatais especializadas, mas parte significativa chega ao país por meio de areias minerais pesadas que contêm pequenas frações de monazita e são menos reguladas.
O histórico ambiental da China com o processamento desses minerais é marcado por impactos severos, exemplificado pelo lago artificial Weikuang Dam em Baotou, considerado um dos mais poluídos do mundo devido ao acúmulo de resíduos tóxicos e radioativos desde os anos 1950. Em resposta, o governo chinês endureceu normas ambientais e restringiu operações em minas exclusivamente dedicadas à monazita.
Com países industrializados buscando fortalecer suas próprias cadeias de suprimento de terras raras e investindo bilhões nesse setor, as estratégias chinesas para garantir acesso global a depósitos minerais continuam sendo observadas com atenção. O domínio técnico e logístico da China nesse segmento reforça seu papel central na indústria global de alta tecnologia, enquanto outras nações tentam diversificar suas fontes para reduzir dependências estratégicas.
Fonte original: spectrum.ieee.org
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